射手座是黄道十二宫的第九宫，属于南天黄道星座，面积约867平方度，在全天88个星座中排名第十五，它拥有多颗亮度在2等以上的亮星，比如主星箕宿三（σ Sgr）亮度约1.8等，是肉眼清晰可见的恒星，另一颗亮星箕宿四（ζ Sgr）亮度约2.6等，二者组成射手的弓身核心，这个星座的星群组成很有特点，像一个半人半马的射手形象，在银河的明亮区域里格外显眼,不会被周围的暗星淹没。
每年7月到8月是北半球观测射手座的黄金时段，这段时间里，射手座会在夜晚较早升起，到晚上8点左右已经升到南天15到30度的高度，不会被地平线的雾气遮挡，观测时要避开城市的光污染，最好去郊外或者没有高楼遮挡的开阔地带，比如山顶、湖边，这样才能清晰看到它的亮星，如果是南半球的观测者，冬季到春季的夜晚观测效果会更好，因为射手座在南天的位置更高,不容易被地平线附近的景物挡住。
找射手座可以用北斗星定位，当北斗七星的斗柄指向南方时，斗柄下方约30度的银河区域就是射手座的大致范围，不用望远镜，直接用肉眼就能看到它的核心星群，那片密集的星星就是银河中心方向，能感受到银河的朦胧带状光，比单独看一颗星更有氛围感，如果想更准确，还可以找天蝎座的心宿二，天蝎座在射手座的西边,两者之间的狭长亮带就是射手座的主体部分。
只要选对观测时间、避开光污染，肉眼完全能看到射手座，甚至能捕捉到它的亮星和银河的部分轮廓，是天文入门爱好者第一次尝试观测深空星座的不错选择,不用复杂设备就能感受星座的独特魅力。